【花まるコラム】『笑顔の輪』田中涼子

　小学生クラスには特別授業があります。5月は今年度初の特別授業、算数大会でした。算数の要素を使ったゲームをいくつかおこないます。初めての大会にハラハラドキドキしている1年生。楽しさを知っている2、3年生たちはやる気満々で、1年生の手本になろうとしてくれていました。
「ほら、話を聞くときはこういう姿勢だよ」
「このプリントを使うけれど、ある？」
こんなふうに優しく声をかけて、フォローしてくれていたのです。特に2年生は、3月まで上級生に助けてもらう側にいました。それが、1年生を気にかけてあげられるほどに成長しているので、嬉しくてたまりません。花まる学習会では、こうして縦割りの学年での関係も大切にしています。上級生にしてもらって嬉しかったことを、下級生に返していく姿勢は、いつみても美しいなと感心します。コロナ禍以前は、このように縦割りの関係を築けるように、異学年混合の複数人でチームをつくり、協力しながらゲームに取り組んでいました。しかし、いまは感染予防対策もあって、複数人でチームをつくることをやめています。代わりに、なるべく異学年になるようにペアをつくり、協力してゲームを楽しめるようにしました。

　子どもたちにそのペアとなる相手を発表しました。「〇〇ちゃんがいい！」などと言う子もいるだろうと想定していたのですが、なんとそのような意見は一つもあがってきませんでした。むしろ、はにかみながら「よろしくね」と挨拶しているではありませんか。子どもたちのコミュニケーション力に、さらに感心したものです。ただやはり、なぜペアをつくるのかということが気になる子もいたようでした。素朴な疑問として質問されたのですが、あえて「なんでだと思う？」と子どもたちに尋ねてみました。すると、3年生の子が、とても素敵なことを話してくれました。
「笑顔は人にうつるんです。私が笑顔だと相手も笑顔になります。一緒に笑顔でがんばれば、もっと楽しくなって難しいゲームも乗り越えられます。だからペアをつくります」
なるほどー！　おぉー！　といった歓声とともに拍手の音で教室がいっぱいになりました。「チームワーク」「助け合い」といったシンプルな言葉でも、子どもたちはペアの意味を理解できたことでしょう。ですが、「笑顔」が加わることで、チームワークの意味がより深くなり、ペアである意味もより一層魅力的に感じますね。

　ゲーム中、ペアがいるからといって、簡単に人を頼らないところも、子どもたちの素晴らしいところです。まずは自分で考えてみる。あきらめず挑戦してもダメだなと感じたときにペアの子を頼る。そんな様子が各所で見られました。なかには真剣な目で相談しているペアもいて、正解したときには「イェイ！」と目を合わせて喜んでいました。この嬉しい気持ちを共有することで、さらに意欲が高まり、笑顔が増えていました。ただ、そういう子ばかりではありません。「難しそう」「自分にはできないと思う」と、後ろ向きな子もいます。それでもペアになると「二人でならできるかもしれない」「やってみてもいいかな」と、挑戦し続けていました。なぜなら、お互いに励まし合い、挑戦する勇気を与え合っているからです。一歩前に踏み出せば、考えることを楽しめる子どもたちです。そのような様子は、普段の教室でも見られます。子どもたちが互いに認め、励まし切磋琢磨する姿は、うらやましいほどに素敵です。集団で授業をする価値は、まさにこれだと感じています。

　「笑顔は人にうつる」と彼女から教わった子どもたちは、最後まで笑っていました。まるで花冠のように笑顔をつなぎ、一つの大きな輪を作り上げたような様子です。そして子どもたちは、相手を思いやる行動も自然とできています。子どもから子どもへ。笑顔と思いやりをつなぎながら日々成長しているのですね。

　「先生はいつも笑っているね」と似顔絵つきで手紙を書いてくれた子がいました。私が笑顔でいられるのは、子どもたちが笑顔をつないでくれたから。家族、教室、仲間…あらゆる場所で笑顔の輪をつないでいきたいと思っています。

花まる学習会　 田中涼子（2023年）