【花まるコラム】『あの日に出会ったカジカ』生井ちま

　太陽に照らされた川の水面がなんとも輝かしい。この川を見ると、「夏がきたんだ」とわくわくする。そう、今年も花まるのサマースクールが始まった。川のなかに手足を入れるとひんやりと冷たい。自然の冷たさが夏の暑さで火照った体を癒してくれる。川底に目を向けると、石や魚が見えるくらい水は透明できれいだ。

＊　＊　＊

　「あっ！カジカ（川魚）だ！」
一人の少年が大きな声で叫んだ。彼は目を大きく見開き、カジカがいるであろう方向を指差した。急いで駆け寄るも、そこにはもうカジカの姿はない。勢いよく駆けつけたものだから、きっと逃げてしまったのだろう。岩陰にひっそりと隠れ、人の気配を察知すると素早く逃げるカジカ。大自然のなかで懸命に生きるからこその“本気”の俊敏さだ。

　「あのカジカにもう一度会いたい。つかまえたい」
それから、彼はとにかく夢中でカジカを探した。腰を低く落として、顔を水面につける。浅い川でのその姿勢は決して楽なものではないが、彼は弱音の一つも吐かない。まわりの友達が魚を探すことに飽きて別の遊びを始めても、彼だけは探すことをやめなかった。手に持った、カジカをとるための紙コップはもうボロボロ。それにも気がつかないくらい、集中して探し続けた。

　しかし、努力がそう簡単に実を結ぶわけではない。1日目も2日目の午前も、彼の紙コップにカジカが入ることはなかった。残された時間は、あと半日。
　彼はこれまで通り、カジカを探し続けた。水面に顔をつけてはあげ、つけてはあげ……。繰り返すうちに息が苦しくなってきたのか、顔を上げるペースがはやくなってきた。心配になった私は、彼のそばに行き声をかけた。
「どう？　カジカ、つかまえられそう？」
……驚いた。寒さで彼の唇は真っ青。体は震えていた。一回休もうと言っても、「どうしてもつかまえたい」と、また潜り始めた。寒さで手が震え、紙コップからは水がこぼれているのに……。それでも諦めず、最初と変わらない様子でカジカを追い続ける彼の姿を見ていたら、胸が熱くなった。

　「とれたー！」
数分後、喜びと達成感に満ちた彼の声が、川じゅうに響き渡る。紙コップのなかにはぷっくりとした大きなカジカがいた。震える両手で愛おしそうにその紙コップを持つ彼は
「ぼくがつかまえた、カジカなんだよ」
と、友達に話す。その表情は本当に嬉しそうで、誇らしげで、見ているこちらをもすがすがしい気持ちにさせるものだった。

　たくさん遊んだ川ともお別れのとき。別れを実感したまさにその瞬間、彼は愛おしいカジカの入った紙コップを見つめながら、「どうしよう」と言った。そしてしばらく考え込んだあと
「きっと住み慣れている川がいいよね」
そう言って、カジカを逃がしてあげた。あんなに一生懸命に探し続け、やっと自分の手元にやってきたカジカなのに……。本当にいいの？　という言葉が喉元まで出かかったが、やめた。小さな体で懸命に生きるカジカの生命力の強さとその尊さを、きっと彼は紙コップ越しに感じたのだろうと思ったから。

　カジカという一匹の魚ととことん向き合った。自分の思い通りにはいかない大自然だからこそ、探し、つかまえることに熱中した。そして、懸命に生きる命に触れて、彼の心がまた一つ優しくなった。

花まる学習会　生井ちま（2022年）