【花まるコラム】『自分を支えてくれるもの』 樫本衣里

　１月某日。ある私立中学の入試当日。とてもとても寒い朝だった。待ち合わせ場所としていた、学校から少し離れた神社の前で待っていると、1台の車が止まった。Ａちゃんだ。2年生から花まるに通っているAちゃんを、5年間担当してきた。演劇をやっていて、皆の前で発表することにも慣れている。算数大会などの特別授業では、誰と組んでもあっという間に仲良くなり、「今日学校でこんな失敗しちゃったんですよ～」とケラケラ笑いながら話すような明るい性格で、ほかの学年の仲間からも慕われている女の子だった。
　「将来、森林の整備をする人になる」という夢があり、中学受験をすると決断したのが5年生の春。その後、6年生の夏までは花まると通信教材のみで、その後は受験塾にも通いながら花まるは続けてくれていた。
　車から急いで降りてくるＡちゃんに「おはよう！」といつも通り挨拶をした瞬間、ハッとした。Ａちゃんの眼に涙がじんわりと滲んだのだ。何でもすいすいとこなしてしまう彼女。入試本番も、きっと平常心で臨めるだろう、そう勝手に思ってしまっていた。しかし彼女は一瞬の涙を飲み込み、「先生～来てくれてありがとうございます！　これから頑張ってきます！」とガッツポーズ。私もいつも通りの笑顔でエールをおくった。学校に向かって歩いていくＡちゃんとお母さまの背中を見送っていると、ふとＡちゃんの過去の姿が浮かんできた。

　3年生の頃のこと。小学生クラスには、計算力向上のための「サボテン」という教材がある。「自分との勝負」を合言葉に、毎日時間を計り取り組んでいく。3年生の5月の課題は「余りのある割り算」だった。割り切れる計算に比べて手順が増え、例年苦戦する子が多いのがこの単元だ。Ａちゃんもその一人だった。一気に難易度が上がり制限時間の3分では終えられない。タイムをなかなか縮めることができない自分にイライラし、ページがくしゃくしゃになっていることも。だが「できるようになりたい！」という強い気持ちの裏返しだと、ただただ「今週も頑張ってきたね」と伝え続けた。
　翌月、「サボテン」で扱う単元が「4桁の筆算」に変わった。しかしＡちゃんは納得せず、「先生、もう1冊サボテンが欲しいです！」と言いに来た。確かに計算力の向上には、特効薬はない。反復と継続あるのみ。お母さまとも相談し、追加でサボテンをご購入いただくことにした。
　2冊目に入り、少しタイムがあがってきた。しかし、Ａちゃんとお母さまが立てた「1分30秒を切る」という目標はなかなか超えられない。月末にさらに追加購入を希望され、その後も、毎回の授業にサボテンを持参し、その都度、頑張りを認め、励まし続けた。

　「先生！　ついにやりました！　1分28秒、新記録！」と満面の笑顔でサボテンを胸に走って来たのが、それから5か月後のことだった。もういつの間にか季節は冬になっていたが、Ａちゃんの晴れやかな表情が嬉しく、「やった～！」と一緒に飛び跳ねて喜んだことを思い出した。

　あれからあっという間の3年間。「いまのＡちゃんなら大丈夫。頑張っておいで」と二人の背中を最後まで見送った。

　そして先日、Ａちゃんが憧れの中学の制服に身を包み、教室に来てくれた。「うちの購買部、最高なんですよ～」と早くも中学生活を楽しんでいることが表情からも伝わってくる。そして「そういえば…」とお母さまが、入試当日のエピソードをこっそり教えてくれた。「実はあの日、Ａの鞄には、休憩時間にやる用のサボテンと、昔のサボテンが10冊も入っていたんですよ」と。理由を聞いてみると、「サボテンをやると、何となく頭にエンジンがかかるっていうか、いつもやっているから頭の準備体操になるんですよね～」とＡちゃん。過去のサボテンも持って行った理由は教えてくれなかったが、頑張ったことを思い出せるように鞄に忍ばせていたのだろう。
　1日1ページ、毎日3分。欠かさず取り組んできたという「事実」が「習慣」となり、その「習慣」がいざというときの大きなお守りになった。自分が信じることができるもの、自分を支えてくれるものは、自分の近くに、そしてすでに自分のなかにあるものなのかもしれない。

花まる学習会　樫本衣里（2023年）